A grande angular da Mars Orbiter Camera, a bordo do Mars Global Surveyor, fotografou esta tempestade de poeira que cobriu quase a totalidade do planeta em 2001. Com o fim do inverno no Hemisfério Sul e o início da primavera, tem início inicio a estação das tempestades de areia em Marte. O ar frio do polo Sul se move para o Norte, na direção do ar mais quente situado próximo ao equador. Em inícios de julho de 2001 a atmosfera de quase todo o planeta, exceto o Polo Sul, já estava com partículas de areia em suspensão, impedindo a visão da superfície. (NASA)

Em Marte a pressão do ar varia com a estação do ano. Durante o inverno, faz tanto frio que 20 a 30% da atmosfera se congela nas regiões polares, formando grandes pilhas de dióxido de carbono sólido. Assim, quando a pressão é mínima, a atmosfera é mais fina e a camada polar é maior.

A temperatura varia muito com o tempo e com a altura. Se você estiver de pé, em Marte, logo após o amanhecer, a temperatura do ar na altura de sua cabeça estará 20° C mais fria que a temperatura ao nível de seus pés. Isto sugere que o ar frio da manhã é aquecido gradativamente de baixo para cima em rodamoinhos. No final da tarde a temperatura já está mais uniforme.

O vento de superfície é da ordem de 10 m/s ou 36 km/h. Sua atmosfera é composta de 95,3% de dióxido de carbono, 2,7% de nitrogênio, 1,6% de argônio, 0,15% de oxigênio, 0,03% de água e 0,22% de outros gases.

Os planetas Mercúrio, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno possuem magnetosfera. Apenas nossos planetas irmãos Vênus e Marte não possuem magnetosfera e seus campos magnéticos são muito fracos, apenas indícios de um campo que existia há muito tempo.
Uma das mais prováveis razões de Vênus não possuir campo magnético se prende ao fato da temperatura de sua superfície ser tão elevada que desmagnetizou as rochas.

Mas no caso de Marte, é um mistério muito grande o fato de não ter campo magnético. Ele é bastante frio, e em vários aspectos muito semelhante à Terra. Então, porque ele não possui uma magnetosfera?

Na sua superfície já foram detectadas algumas regiões magnetizadas, talvez resquícios de um campo global que outrora existiu. Estudando estas regiões talvez descubramos algo a respeito desse campo extinto e da evolução de sua superfície.

Neste desenho vemos como o vento solar interage com Marte, um planeta que não possui uma blindagem magnética capaz de proteger o planeta das partículas solares mais energéticas. (NASA)