Todo o céu


Foto de Vênus mostrando a densa camada de nuvens que o envolve, enviada pela Pioneer Vênus em 1978. (NASA)		O efeito estufa faz com que a radiação solar atravesse a densa camada de nuvens aquecendo o planeta mas impede a radiação infravermelho de sair.

Vênus tem uma atmosfera cuja pressão na superfície é 90 vêzes a da Terra. Sua atmosfera, ao contrário da atmosfera da Terra, que é composta principalmente de nitrogênio e oxigênio, contém 97% de gás carbônico sendo o restante nitrogênio e argônio. Na Terra o gás carbônico se encontra concentrado nas pedras calcárias da superfície. Uma conseqüência da preponderância de gás carbônico na sua atmosfera é que Vênus sofre os efeitos do efeito estufa . Isto significa que o gás carbônico na atmosfera é transparente à radiação solar mas é opaco à radiação infravermelha vinda do planeta quente. Assim sendo a temperatura na superfície de Vênus chega a 470°C.

As nuvens na atmosfera de Vênus que impedem nossa visão da superfície não são compostas de gotinhas de água, como na Terra, mas sim compostas de gotinhas de ácido sulfúrico e partículas de enxofre.

A espessura da camada de nuvens chega a 80 km. Água e vapor d'água são extremamente raros em Vênus. Muitos cientistas imaginam que Vênus, por estar situado mais próximo do Sol, foi sujeito a um efeito estufa que causou a evaporação de seus oceanos. Os átomos de hidrogênio das moléculas de água devem ter se perdido no espaço, enquanto que os de oxigênio foram absorvidos pela crosta. Outra possibilidade é que desde o início Vênus tenha tido muito pouca água.


Esta figura, colorida artificialmente, mostra a emissão no infra vermelho próximo das nuvens situadas 50 km acima da superfície, no lado de Vênus não iluminado pelo Sol. Essas nuvens estão 15 km abaixo do topo das nuvens visíveis. As cores indicam a transparência relativa das nuvens: branco e vermelho regiões com nuvens finas, preto e azul nuvens mais espessas e verde e amarelo nuvens intermediárias. (Galileo, NSSDC- NASA)		Imagem de Vênus no infra-vermelho - a cor preta representa as nuvens mais espessas. (Galileo, 1990 - NSSDC/NASA)

O ácido sulfúrico das nuvens também têm sua contrapartida na Terra através de uma neblina na estratosfera. Na Terra o ácido sulfúrico volta à superfície através das chuvas e reage com materiais da superfície. Esta chuva se denomina "chuva ácida" e é prejudicial ao ambiente. Em Vênus o ácido evapora na base das nuvens e assim, só pode permanecer na atmosfera. Variações no conteúdo de dióxido de enxofre da atmosfera podem indicar um vulcanismo ativo no planeta.

O movimento das nuvens fornecem informações importantes sobre o movimento do vento na atmosfera do planeta.
Na camada superior a velocidade chega a 360 km/h. Esses ventos sopram em todo o planeta mas à medida em que nos aproximamos da superfície a velocidade diminui. Assim sendo, da superfície até 10 km de altitude a velocidade do vento é de 3 a 18 km/h. A alta velocidade dos ventos provávelmente são o resultado da transferência de momento da parte mais baixa e mais densa de sua atmosfera para a parte alta da atmosfera onde ela é mais rarefeita.

A temperatura na alta atmosfera e na ionosfera da Terra é muito alta mas em Vênus, muito embora esteje mais próximo do Sol, ela é mais baixa. No lado diurno é de 40°C enquanto que do lado noturno é de -170°C. Os cientistas suspeitam que os ventos sopram do lado diurno para o quase vácuo que é causado pelas baixas temperaturas do lado noturno.

Na Terra a ionosfera está isolada do vento solar pela magnetosfera. Como Vênus não possui um campo magnético parece que o vento solar gera uma magnetosfera induzida, provávelmente por um dínamo que envolve o próprio campo magnético solar.


Imagem de Vênus tirada no ultra-violeta, mostrando uma atmosfera composta por finas nuvens de ácido sulfúrico, semelhante às nuvens de grande altitude da Terra. (Galileo, 1990 - NSSDC/NASA)		Imagem de Vênus no infra-vermelho, obtida pelo HST em1995. As manchas escuras indicam regiões com maior quantidade de dióxido de enxôfre situada no topo das nuvens.( L. Esposito, U. Colorado, Boulder - NASA)