Júpiter é o quinto planeta mais afastado do Sol e o maior. Ele é o quarto objeto mais luminoso no céu (depois do Sol, da Lua, de Vênus e, algumas vezes, de Marte). Foi conhecido pelo homem desde os tempos pré-históricos.

Em 1610, Galileu descobriu os quatro grandes satálites Io, Europa, Ganímedes e Calisto, chamados de satélites Galileanos. Esta foi a primeira descoberta de um centro de movimento não centrado na Terra. Essa descoberta foi a favor da teoria heliocêntrica do movimentos dos planetas de Copérnico, o que levou Galileu a enfrentar a Inquisição.

Desde 1973 Júpiter já foi visitados por várias astronaves entre elas a Pioneer 10, a Pioneer 11, a Voyager 1 e a Voyager 2 . A astronave Galileu, após cerca de oito anos em órbita de Júpiter e já sem combustível, foi arremeçada na direção do planeta em 21 de setembro de 2003, com o objetivo de estudar sua atmosfera, à medida em que descia e era destruida pelo atrito. Durante esse oito anos viajou por 4,6 bilhões de km, enviou 14.000 fotos e 30 Giga bites de dados científicos.

A distância que separa Júpiter do Sol varia de 741.000.000 km no periélio a 817.000.000 km no afélio. Ele completa uma translação a cada 12 anos terrestre e seu dia dura apenas 9 horas e 48 minutos.

Possui 142.800 km de diâmetro , e sua densidade é de 1,326 kg/m3.

Um total de 63 satélites orbitam em torno de Júpiter. É bem provável que outros satélites ainda venham a ser descobertos no futuro. Atualmente é o planeta que possui mais satélites. A temperatura na superfície de Júpiter é de -150° C.