Como vemos o Sol todos os dias, não pensamos muito a respeito dele. Ele é o principal responsável pelo aquecimento e pela iluminação de nosso planeta e é absolutamente necessário para a existência de vida na Terra.

O Sol é uma estrela comum, uma das mais de 400 bilhões de estrelas que constituem a nossa galáxia, a Via Lactea. Estrelas são astros que possuem luz própria. Essa luz não é divida à queima de combustíveis tais como madeira, carvão ou petróleo pois nada queima sem a presença do oxigênio. Como veremos com mais detalhes na parte dedicada ao seu "interior" essa luz é devida às reações de fusão nuclear que ocorrem no seu núcleo. Oficialmente, levando em conta a sua temperatura e sua composição química, o Sol é classificado como uma estrela de População I de tipo G2V.

O Sol é muito grande. Possui um diâmetro de 1.390.000 km. No interior dessa grande esfera caberia 1.300.000 vezes o planeta Terra! Olhando da Terra o diâmetro médio do Sol no céu é de apenas 32 minutos de arco, o mesmo que o da Lua. Sua massa de 1,989 10+30 kg corresponde a 333.440 vezes a massa da Terra. Sua massa é tão grande que corresponde à massa de 99,85% da massa total do Sistema Solar. Por ser tão maciço possui uma gravidade imensa, suficiente para gerar uma força de gravidade que mantém coesos todo o hidrogênio e hélio em torno de seu núcleo, além de manter todos os planetas, cometas e asteróides em órbita em torno dele. Está situado a uma distância média de 150.000.000 km da Terra ou, a apenas 8 minutos-luz.

O Sol gira em torno de seu próprio eixo mas, como o Sol não é um corpo sólido, mas sim gasoso, seu período de rotação é diferencial, variando de 25 dias na região equatorial a até 32 dias na região polar. O eixo de rotação do Sol está inclinado de 7,25 graus com relação ao plano da órbita da Terra. Dessa forma, culminando em setembro, seu Polo Norte estará mais visível da Terra enquanto que em março o mesmo acontecerá com o Polo Sul.

O Sol, bem como todo o Sistema Solar, se move com respeito às estrelas mais próximas a uma velocidade de 72.000 km/h ou 20 km/s. O Sol está situado na periferia da Galáxia, a uma distância de 28.000 anos luz do seu centro.

Ele executa o movimento de translação ao redor do núcleo da Galáxia, completando uma órbita completa a cada 226 milhões de anos a uma velocidade média de 800.000 km/h ou 230 km/s. A Galáxia possui um diâmetro de 100.000 anos luz e é do tipo espiral com quatro braços. O Sol se situa num pequeno braço da espiral denominado braço Local ou braço de Orion. Este pequeno braço se encontra entre os braços de Sagitário-Carina e de Perseu. A cada 100 milhões da anos o Sol passa por um braço da Galáxia (uma região mais densa de estrelas e nuvens moleculares) e essa passagem dura 10 milhões de anos.

O Sol está atualmente a apenas 20 pc (65,4 anos-luz) acima do plano equatorial de simetria da Galáxia. Seu movimento perpendicular ao plano da Galáxia tem um período de 70 milhões de anos e, sendo assim, a cada 35 milhões de anos ele cruza o plano da Galáxia.

Sua composição química, com relação à sua massa é de 74% de hidrogênio, 25% de hélio e 1% de outros elementos e, em número de átomos é de 92,1% de hidrogênio, 7,8% de hélio e o restante apenas 0,1%. A temperatura na sua superfície é de 5.800 K . Sua densidade média é de 1,41 g/cm3, bem menor que a da Terra de 0,26 g/cm3.

Sua Magnitude aparente é -26,8 e a sua Magnitude absoluta é de +4,8.

Chamamos de Magnitude aparente (Mp) o brilho que um determinado objeto celeste possui quando observado a partir da superfície da Terra. Chamamos de Magnitude absoluta (Ma) o brilho inerente de um determinado objeto; a escala é definida como a Magnitude aparente que um corpo deveria ter se fosse visto da distância de 10 parsecs (32,6 anos-luz). Quanto menor for o número da Magnitude, mais brilhante será o objeto.